想像總體經濟是一個龐大的循環系統。正如血液將氧氣輸送至全身，貨幣與資源也以一種持續且自我強化的循環方式在國家內部流動。這個概念最早由 重農學派 在其18世紀的 《經濟表》中提出，構成了現代 國民所得帳的基石。

經濟學家使用 GDP（國內生產毛額）來衡量經濟體的總體規模。此制度的精妙之處在於其 三重相等恆等式：因為一個人花費的每一塊錢，就是另一個人賺得的收入，因此我們可以透過三個完全相等的角度來衡量經濟：

• 支出面： 家戶、企業、政府及國外買家對國內產品的總支出。
• 生產面： 各產業的總 附加價值 ——計算最終售價與中間投入成本之間的差額，以避免重複計算。
• 所得面： 所有薪資、利潤及自營作業者所得的總和。

附加價值機制

以一家麵包店為例：它花費 $2 購買麵粉，並以 $5 出售麵包。這 $3 的差額就是「附加價值」。如果我們簡單地將麵粉的價格（$2）和麵包的價格（$5）相加，就會造成麵粉的重複計算。國民所得帳確保只有 $3 的新增產出被計入，而這最終會轉化為麵包師傅和店主 $3 的所得。